Iridium
11 mai 1997 / Chroniques du cielFantastique le téléphone, il y a 50 ans c’était
un outil de groupe et rares étaient les particuliers qui
en disposaient. Des régions entières de la planète ne
le connaissaient pas. Et chez nous, on riait de ceux qui
attendaient le téléphone, et de ceux qui attendaient la
tonalité.
Les temps ont changé, et la révolution n’est pas
finie si l’on en croit le succès des téléphones
portables cellulaires. Le genre GSM, c’est un outil
de travail, indispensable à la vie quotidienne de ceux
qui y ont goûté. Bien sûr, lui sont associés la Radio
Messagerie, la transmission de fax et de données pour
les micro ordinateurs, l’accès à Internet, etc.
Mais plus de deux milliards d’êtres humains en sont
exclus. Trop pauvres, ou vivants dans des contrées où
la densité de population est trop faible, ils n’ont
pas les moyens de se payer des infrastructures terrestres
pour leurs grandes villes et moins encore pour leur
campagnes, jungles ou déserts. Et cela ne facilite pas
les affaires. Pourtant, la communication est un facteur
de développement.
Donc il y a un marché, pour un autre système plus
souple encore que tout ce que nous connaissons : le
téléphone portable fonctionnant " en
direct " avec des constellations de satellites
couvrant la Terre entière.
Cette semaine, les cinq premiers satellites du réseau
Iridium de Motorola ont été lancés à 780 km en orbite
basse. Il y en aura 66 au total. Le système devrait
être opérationnel dès l’an prochain et permettre
pour trois dollars la minute, avec un petit portable
comme ceux que nous connaissons, de téléphoner ou
transmettre des données ou en recevoir, librement, de
partout dans le monde. GlobalStar, avec les français
France-Télécom et Alcatel démarrera aussi en 98 avec
48 satellites et surtout Bill Gates veut lancer avec des
missiles nucléaires reconverti, 840 satellites pour
créer l’Internet du ciel. Et il y en a
d’autres.
Concurrence imparable pour les opérateurs de
téléphones classiques, mais on pourra installer dans le
coin le plus reculé du Mali, et pour trois francs six
sous, une cabine téléphonique munie d’antennes et
de capteurs solaires aussi efficace que de coûteuses
infrastructures. Les Télécom entrent dans un nouvel
âge, il y aura ensuite, en direct de l’Espace, la
Radio puis la Télévision.
Où seront les frontières et que feront les Hirondelles
lorsqu’il n’y aura plus de fils téléphoniques
pour se rassembler et nous sourire.